Botanique
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La menthe poivrée, Mentha piperita, appartient à la famille des Lamiacées et est une plante herbacée vivace. Elle possède un rhizome et des tiges dressées ou rampantes pouvant atteindre 1,20 m de hauteur.
Les tiges, rougeâtres et quadrangulaires, mesurent jusqu'à 80 cm et contiennent des esters. Les feuilles vertes, opposées et pétiolées, mesurent entre 4 et 10 cm et deviennent rougeâtres au soleil et rouge cuivré à l'ombre. Elles sont recouvertes de poils sécréteurs renfermant des substances volatiles odorantes, extraites par distillation à la vapeur d'eau.
La menthe poivrée préfère les sols argileux, calcaires et humides. Ses racines stolonifères lui permettent de s'étendre facilement. Cet hybride provient du croisement entre Mentha aquatica et Mentha spicata et est cultivé en Europe, Amérique du Nord et Russie.
L'huile essentielle de menthe poivrée, obtenue par distillation des sommités fleuries, est un liquide incolore, jaune pâle ou parfois jaune-vert pâle. Son parfum tonique est puissant et envahissant.
La composition de l'huile varie selon le stade de maturation lors de la récolte, avec des différences notables dans les concentrations de menthol et de menthone.
