L’ashwagandha, également appelée « ginseng indien », est une plante phare de la médecine traditionnelle indienne. Elle est utilisée depuis des millénaires pour ses nombreux bienfaits pour la santé, contribuant aussi bien à l’équilibre émotionnel qu’à l’amélioration des capacités physiques et intellectuelles.
Découvrez dans le présent article pourquoi nous avons tout intérêt à adopter l’ashwagandha et en faire un atout santé !
Qu’est-ce que l’ashwagandha ?
L’ashwagandha, ayant pour nom scientifique Withania somnifera et surnommée « ginseng indien », est un arbuste à longues feuilles ovales d’une dizaine de cm appartenant à la famille des solanacées originaire d’Inde. Ses racines, très riches en principes actifs, sont utilisées depuis des milliers d’années en médecine traditionnelle indienne ou ayurvédique.
Le terme « ashwagandha » vient du sanskrit (langue indo-européenne) : « asha » signifiant « cheval », et « gandha » qui signifie « odeur ». Elle aurait été nommée ainsi en raison de l’odeur caractéristique qui émane des racines de cette plante rappelant celle des chevaux, ou bien s’agit-il d’une référence à sa puissance et son pouvoir de donner la force d’un étalon lorsqu’on la consomme !
Tout comme le ginseng, la rhodiola ou encore l’éleuthérocoque, l’ashwagandha est une plante « adaptogène », c’est-à-dire que sa consommation augmente la capacité de notre organisme à s’adapter et mieux se défendre contre le stress, quelle qu’en soit l’origine : stress physique, psychique ou émotionnel.
Quels sont les principes actifs de l’ashwagandha ?
Cette plante adaptogène possède de nombreux principes actifs, découvrez les :
- Withaférine A: lactone stéroïdal de la famille des withanolides possédant des propriétés anti-inflammatoires, antitumorales et anti-métastatiques (anticancer).
- Glycowhithanolides et sitoindosides: lactones stéroïdales aux propriétés antistress.
- Solasodine : alcaloïde utilisé dans le traitement de l’arthrite et de certains cancers, particulièrement ceux du côlon et du foie.
- Flavonoïdes : notamment la catéchine et le kaempférol au pouvoir antioxydant.
- Acides gras : notamment l’acide alpha-linolénique (un oméga 3), l’acide oléique (un oméga 9) et l’acide linoléique (un oméga 6).
- Acides aminés : notamment du tryptophane, un acide aminé précurseur de la sérotonine (un neurotransmetteur surnommé « hormone du bonheur »).
- Autres nutriments : fer, potassium, glucose, flavonoïdes, tannins…
Quels sont les bienfaits de l’ashwagandha ?
L’ashwagandha possède de nombreuses vertus et de nombreux bienfaits sur la santé :
Propriétés adaptogènes : antistress et anxiété
L’ashwagandha est une plante dite « adaptogène », car elle agit sur la quasi-totalité des systèmes de notre corps afin de contribuer au maintien de son homéostasie (équilibre).
Ses substances actives permettent d’augmenter la résistance de notre organisme face aux situations stressantes et d’améliorer ses mécanismes de défense contre le stress, que ce dernier soit physique, psychique ou émotionnel.
En effet, d’après de nombreuses études scientifiques, la consommation régulière de cette plante adaptogène favorise la relaxation, l’équilibre émotionnel, le bien-être physique et mental.
Cet état d’équilibre général est apporté par l’ashwagandha notamment grâce à son action régulatrice sur les taux sanguins de cortisol.
Le cortisol, surnommé « hormone du stress », est naturellement sécrété par les glandes surrénales et indispensable au fonctionnement de l’organisme.
Mais, lorsque cette hormone est produite en trop grande quantité, elle entraîne des effets délétères sur notre organisme et cela se traduit cliniquement — entre autres — par de la fatigue, des infections à répétition (baisse de l’immunité), une prise de poids et une altération du sommeil.
Certains composés bioactifs de la racine d’ashwagandha seraient capables de faire baisser les niveaux de cortisol dans l’organisme (eux-mêmes augmentés par le stress). Elle permettrait donc de prévenir et de limiter les conséquences physiques et psychiques du stress chronique sur l’organisme.
Par ailleurs, l’ashwagandha contribuerait à l’apaisement du système nerveux central en régulant la production de certains neurotransmetteurs associés au calme, à la relaxation et à la sérénité : GABA et sérotonine.
En bref, la prise d’un complément alimentaire à base d’ashwagandha renforce l’organisme, l’aide à lutter contre le stress et l’anxiété, favorise l’apaisement et la zénitude.
Puissant pouvoir antioxydant
La richesse des extraits d’ashwagandha en tannins et en flavonoïdes fait de cette plante un puissant antioxydant naturel ! Sa consommation contribue, en effet, à la protection de l’ensemble des cellules de l’organisme contre les effets néfastes des radicaux libres ou « stress oxydatif ».
Ces propriétés antioxydantes permettent, entre autres, de protéger les neurones, de renforcer les capacités cognitives, d’améliorer la concentration et la mémoire, de ralentir le vieillissement cutané prématuré et de conserver une belle peau !
Effets anti-inflammatoires et antalgiques
La large utilisation du ginseng indien en médecine ayurvédique est en grande partie due à ses puissantes propriétés anti-inflammatoires et antalgiques naturelles.
Cette plante ancestrale est notamment utilisée comme traitement anti-inflammatoire et antidouleur dans certaines maladies chroniques telles que l’arthrite, permettant une efficacité comparable aux médicaments anti-inflammatoires classiques, les effets secondaires gastriques en moins !
D’une manière générale, elle permet d’améliorer de nombreuses maladies inflammatoires, notamment les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) et les rhumatismes articulaires.
Amélioration des capacités cognitives
La consommation régulière d’ashwagandha permet une augmentation notable des capacités cognitives telles que la concentration, l’attention, la vitesse de traitement de l’information et la mémoire.
Ces effets positifs de l’ashwagandha sur les performances cérébrales sont dus, entre autres, à sa teneur élevée en withanolides, sitoindosides, tannins et flavonoïdes qui protègent les cellules nerveuses cérébrales de l’oxydation et de l’inflammation.
En cure régulière, cette plante pourrait également prévenir le développement ou ralentir l’évolution de certaines maladies neurodégénératives telles que la maladie de Parkinson ou d’Alzheimer (propriétés neuroprotectrices).
Amélioration de la qualité du sommeil
Le nom scientifique de l’ashwagandha est Withania somnifera : « somnifera » signifiant « favorise le sommeil ».
En effet, cette plante indienne possède une action similaire à celle de la mélatonine ou « hormone du sommeil ». Elle favorise un état de relaxation et d’apaisement propice à l’endormissement et au sommeil réparateur.
D’après les recherches, la consommation d’ashwagandha avant de dormir diminue le temps d’endormissement (effet hypnotique), augmente la durée et la qualité du sommeil.
Cette plante est donc recommandée chez les personnes atteintes de certains troubles du sommeil tels que les difficultés d’endormissement, les réveils nocturnes et les insomnies.
Action anticancer (antitumorale)
D’après certaines études, notamment une étude publiée en 2007 dans la revue « clinical cancer research », l’extrait d’ashwagandha aurait des propriétés anticancer grâce à l’un de ses composés bioactifs : la withaférine A. Cette dernière serait, en effet, capable d’inhiber le développement des cellules cancéreuses et de réduire le risque de métastase en bloquant certaines protéines tumorales.
Ainsi, la consommation de feuilles d’ashwagandha permettrait de lutter contre certains cancers grâce à des propriétés antitumorales naturelles, notamment les cancers du sein selon les résultats de cette étude indienne publiée en 2021.
Augmentation des performances chez les sportifs
Les compléments alimentaires à base d’ashwagandha sont largement utilisés chez les sportifs de haut niveau. D’après les recherches, cette plante aurait des effets positifs sur les performances sportives tels que l’augmentation de la force musculaire, de l’explosivité, de l’endurance cardio-respiratoire et de la concentration.
Consommer de l’ashwagandha permet également d’augmenter la production de testostérone, une hormone sexuelle qui favorise la prise de masse et de force musculaire. Idéale donc pour les amateurs et les professionnels du bodybuilding !
Par ailleurs, l’ashwagandha peut être consommée après l’entraînement physique, en fin de journée ou avant le coucher pour favoriser la récupération, améliorer la qualité du sommeil (qui est essentiel pour une bonne récupération chez les sportifs) et recharger des batteries !
Augmentation de la fertilité chez l’homme
La réalisation de cures d’ashwagandha stimule la libido et augmente la production d’hormones sexuelles. Cette plante est donc particulièrement conseillée aux hommes présentant une baisse du désir sexuel, une dysfonction érectile (impuissance) ou une éjaculation précoce.
Elle permet ainsi d’améliorer la vie sexuelle de nombreux hommes, notamment en augmentant la libido (vertus aphrodisiaques), en améliorant l’érection et en augmentant la durée des rapports sexuels.
L’ashwagandha apporte également quelques bénéfices dans certains cas d’infertilité masculine en augmentant la production de sperme et en améliorant la qualité des spermatozoïdes.
Par ailleurs, les bienfaits adaptogènes de l’ashwagandha ont également un effet bénéfique sur la sexualité. En réduisant le stress, l’anxiété et la nervosité, elle favorise un état d’apaisement et de lâcher-prise propice aux rapports sexuels.
Bénéfices sur le système digestif
L’ashwagandha est réputée pour son effet hépatoprotecteur, elle protège le foie, répare les lésions hépatiques et aide au sevrage de certaines substances hépatotoxiques telles que l’alcool et les drogues.
Elle est également indiquée dans le traitement de certains cas d’ulcère gastrique ou gastro-duodénal grâce à son pouvoir anti-inflammatoire dépourvu d’effet néfaste sur l’estomac (contrairement aux anti-inflammatoires classiques qui provoquent des lésions gastriques).
Par ailleurs, cette plante est capable de réguler le transit intestinal et d’améliorer le confort digestif. Toutefois, en cas de surdosage, c’est tout l’inverse ! En effet, les doses élevées d’ashwagandha peuvent entraîner des troubles digestifs modérés comme des diarrhées, une constipation, des maux de ventre, des nausées ou des vomissements.
Autres effets intéressants
Voici d’autres vertus et bienfaits moins connus de l’ashwagandha :
- Action antibactérienne, antiseptique et antifongique ;
- Amélioration des symptômes de la dépression ;
- Lutte contre la formation de cristaux d’urate lors de la goutte ;
- Propriétés antirhumatismales ;
- Stimulation de l’activité thyroïdienne en cas d’hypothyroïdie ;
- Augmentation de la production de sang et d’hémoglobine ;
- Activité antivirale intéressante contre la COVID-19 ;
- Protection du foie (hépatoprotection) ;
- Protection du cœur (cardioprotection) ;
- Réduction de l’hyperglycémie (effet hypoglycémiant).
Ashwagandha : quels sont ses effets secondaires ?
La consommation d’ashwagandha aux doses conseillées n’entraîne quasiment jamais d’effets secondaires, mis à part quelques cas signalés de troubles intestinaux légers (diarrhée légère, constipation, vomissement...) chez certaines personnes.
En cas de surdosage, certains principes actifs peuvent provoquer un dysfonctionnement du système nerveux en augmentant l’activité du neurotransmetteur GABA.
Cela peut conduire à une baisse de vigilance, un allongement du temps de réflexe (réflexe lent) et une diminution transitoire des facultés motrices, ce qui peut se révéler dangereux dans certaines situations (conduite de véhicule, manipulation de machines dangereuses…).
Il est donc recommandé de consommer cette plante à la posologie recommandée, de préférence le soir en commençant avec de faibles doses.
Ginseng indien : contre-indication
La consommation d’ashwagandha est contre-indiquée chez :
- Les femmes enceintes et allaitantes ;
- Les enfants de moins de 12 ans ;
- Les personnes souffrant d’une maladie auto-immune ;
- Les personnes allergiques à l’un des composés de la plante ;
- Les personnes atteintes d’hyperthyroïdie (l’ashwagandha stimule l’activité thyroïdienne).
En cas de doute, il est conseillé de demander conseil auprès d’un professionnel de santé avant une prise d’ashwagandha.
Conclusion
Voici les points clés à retenir sur l’ashwagandha :
- Il s’agit d’une plante originaire d’Inde dite « adaptogène » ;
- Elle favorise la relaxation, l’apaisement et le bien-être général ;
- Elle aide à réduire les effets du stress sur le corps et l’esprit ;
- Elle lutte contre l’inflammation et le stress oxydatif ;
- Elle améliore le sommeil et lutte contre l’insomnie ;
- Elle fortifie, augmente l’énergie et lutte contre la fatigue chronique ;
- Elle améliore la fertilité et stimule la libido ;
- Elle augmente les performances physiques et cognitives ;
- Elle aiderait à lutter contre certains cancers ;
- Sa consommation n’entraîne quasiment jamais d’effet secondaire.
