Botanique
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Le tea tree, également connu sous le nom de Melaleuca alternifolia, appartient à la famille des Myrtacées. C'est un arbuste pouvant atteindre 5 à 6 mètres de hauteur, avec une écorce se détachant en fines lanières. Il pousse à l'état sauvage ou cultivé dans les régions humides de l'Australie, des Comores, de Madagascar, de Zambie et d'Afrique du Sud.
Les feuilles du tea tree sont alternes, lancéolées et d'un vert intense, dégageant un parfum aromatique puissant. Les guérisseurs traditionnels australiens utilisaient ces feuilles pour soigner diverses affections, plaies et blessures, de manière similaire à l'utilisation du ravintsara par les guérisseurs malgaches. Cette pratique a été observée par James Cook et adoptée à bord de ses navires, améliorant ainsi le confort de vie des marins.
Les fleurs blanches du tea tree sont disposées en épis, ce qui le distingue du niaouli. L'huile essentielle de tea tree, obtenue par distillation à la vapeur d'eau des rameaux feuillus, est un liquide limpide incolore ou jaune pâle.
